A földrajzi értelemben vett Észak-Amerikához általában 23 független országot sorolnak: Kanada, az Egyesült Államok, Mexikó, a hét közép-amerikai állam, valamint a Karib-térség 13 szuverén országa tartozik ide. Egyes felosztások külön kezelik Közép-Amerikát és a Karib-szigeteket, ezért előfordul, hogy Észak-Amerikát szűkebb értelemben csak Kanada, az Egyesült Államok és Mexikó alkotójaként mutatják be.

Földrajzi fekvés

A kontinens nyugaton a Csendes-óceánnal, keleten az Atlanti-óceánnal, északon a Jeges-tengerrel, délen pedig a Karib-tengerrel és a Panama-földszorossal határos. Dél-Amerikától a Panama-földszoros választja el, Ázsiától pedig a Bering-szoros.

Észak-Amerika főbb természetföldrajzi egységei:

• A nyugati Kordillerák, amelyekhez többek között a Sziklás-hegység, a Sierra Nevada és a Sierra Madre vonulatai tartoznak.
• A kontinens középső részén fekvő hatalmas síkságok és prérik.
• A keleti Appalache-hegység.
• A Kanada nagy részét lefedő ősi Kanadai-pajzs.
• A Mexikói-fennsík, a Yucatán-félsziget és a közép-amerikai vulkáni hegységek.
• A Karib-tenger szigetvilága, amelyhez a Nagy- és Kis-Antillák szigetei tartoznak.

A kontinens kiemelkedő vizei közé tartozik a Mississippi–Missouri folyórendszer, a Szent Lőrinc-folyó, a Mackenzie, a Rio Grande, valamint az öt Nagy-tó: a Felső-tó, a Michigan-tó, a Huron-tó, az Erie-tó és az Ontario-tó.

Éghajlat és természet

Észak-Amerika éghajlata a sarkvidéki tundrától a mérsékelt övön és a sivatagokon át a trópusi esőerdőkig terjed. Északon Grönland és Kanada sarkvidéki területeit jégmezők, tundra és hosszú, hideg telek jellemzik, míg délebbre mérsékelt övi erdők, füves puszták és mediterrán jellegű területek is megtalálhatók.

A kontinens déli részein trópusi esőerdők és szavannák alakultak ki, különösen Közép-Amerikában és a Karib-térség egyes részein. Mexikó és az Egyesült Államok délnyugati része jelentős sivatagi területeket foglal magában, például a Sonora- és a Chihuahua-sivatagot.

Jellegzetes állatai közé tartozik a bölény, a grizzlymedve, a jegesmedve, a jávorszarvas, a prérifarkas, a karibu, az aligátor és a jaguár. A kontinensen számos nemzeti park és természetvédelmi terület található, például a Yellowstone, a Grand Canyon, a Banff és a Costa Rica-i trópusi parkok.

Történelem és társadalom

A kontinens őslakos népei több ezer éve élnek Észak-Amerikában. Közéjük tartoznak többek között az inuitok, az észak-amerikai indián népek, a maja civilizáció népei, az aztékok leszármazottai és a karibi őslakos közösségek. Az európai gyarmatosítás a 15–16. századtól alapvetően átalakította a kontinens politikai, gazdasági és demográfiai viszonyait.

A mai Észak-Amerika társadalmai bevándorlási hullámok, őslakos hagyományok, európai örökség, afrikai diaszpórák és latin-amerikai kultúrák kölcsönhatásából alakultak ki. A kontinens nyelvileg is sokszínű: a legfontosabb nyelvek közé az angol, a spanyol, a francia, a holland, a haiti kreol és számos őslakos nyelv tartozik.

Gazdaság és jelentőség

Észak-Amerika a világgazdaság egyik legfontosabb központja. Az Egyesült Államok és Kanada fejlett ipari, technológiai, pénzügyi és szolgáltató szektorral rendelkezik, míg Mexikó jelentős gyártási, autóipari, energetikai és mezőgazdasági központtá vált.

Fontos gazdasági ágazatok:

• technológia és információs technológia;
• autóipar és repülőgépgyártás;
• energiaipar, kőolaj- és földgázkitermelés;
• mezőgazdaság és élelmiszeripar;
• pénzügyi szolgáltatások;
• idegenforgalom;
• film-, televíziós és videojáték-ipar;
• hajózás, logisztika és nemzetközi kereskedelem.

Az Egyesült Államok, Kanada és Mexikó gazdaságát szoros kereskedelmi és ellátási láncok kapcsolják össze. Közép-Amerika és a Karib-térség gazdaságában a turizmus, a mezőgazdaság, a könnyűipar és a szolgáltatások játszanak kiemelt szerepet.

Észak-Amerika országai

Kanada

Kanada terület alapján a kontinens legnagyobb országa és a világ egyik legnagyobb állama. Fővárosa Ottawa, legnagyobb városai közé Toronto, Montréal, Vancouver és Calgary tartozik. Hivatalos nyelve az angol és a francia.

Az országot hatalmas erdőségek, tavak, hegyvidékek, prérik és sarkvidéki területek jellemzik. Gazdasága erős a természeti erőforrások, az energiaipar, a bányászat, a mezőgazdaság, a gyártás és a szolgáltatások terén.

Egyesült Államok

Az Egyesült Államok Észak-Amerika egyik meghatározó politikai, gazdasági, katonai és kulturális hatalma. Fővárosa Washington, D.C., legnagyobb városa New York. Az ország 50 tagállamból áll, területéhez pedig Alaszka és Hawaii is hozzátartozik.

Gazdaságában kiemelkedő a technológia, a pénzügy, a szórakoztatóipar, a repülőgépipar, az autógyártás, a mezőgazdaság és a hadiipar. A Szilícium-völgy, Hollywood, New York pénzügyi központja és az ország egyetemi hálózata globális jelentőségű.

Mexikó

Mexikó Észak-Amerika déli részén fekszik, fővárosa Mexikóváros. Kulturális örökségét az ősi maja és azték civilizációk, a spanyol gyarmati múlt, valamint a modern latin-amerikai társadalom egyaránt formálta.

Az ország gazdaságának fontos része az autóipar, az elektronikai gyártás, az olajipar, a mezőgazdaság és a turizmus. Mexikó változatos tájakat kínál: sivatagokat, magasföldeket, vulkánokat, trópusi erdőket és hosszú tengerpartokat.

Belize

Belize Közép-Amerika keleti partján, a Karib-tenger mellett található. Fővárosa Belmopan, legnagyobb városa Belize City. Ez az egyetlen közép-amerikai ország, amelynek hivatalos nyelve az angol.

Az országot trópusi erdők, maja romvárosok, lagúnák és a Belize-korallzátony jellemzi. Gazdaságában a turizmus, a mezőgazdaság, a halászat és a szolgáltatások fontosak.

Costa Rica

Costa Rica Közép-Amerika egyik legismertebb és politikailag stabil állama. Fővárosa San José. Az országot vulkáni hegységek, esőerdők, óceáni partvidékek és rendkívül gazdag élővilág jellemzi.

Costa Rica gazdaságának jelentős pillére az ökoturizmus, emellett fontos a mezőgazdaság, az elektronikai és orvostechnikai gyártás, valamint a szolgáltatási szektor. Az országot gyakran a természetvédelem és a fenntartható turizmus egyik regionális példájaként említik.

El Salvador

El Salvador Közép-Amerika legkisebb területű országa, fővárosa San Salvador. A Csendes-óceán partján fekszik, és több vulkánnal, hegyvidéki területtel, valamint termékeny völgyekkel rendelkezik.

Gazdaságában a szolgáltatások, a feldolgozóipar, a mezőgazdaság és a külföldön élő állampolgárok hazautalásai fontosak. A sűrű népesség, a vulkáni tájak és a csendes-óceáni szörfös partszakaszok az ország jellegzetességei közé tartoznak.

Guatemala

Guatemala Közép-Amerika egyik legnagyobb és kulturálisan leggazdagabb állama. Fővárosa Guatemala City. Lakosságának jelentős része őslakos közösségekhez tartozik, és az ország különösen erős maja kulturális örökséggel rendelkezik.

A tájat vulkánok, hegyvidékek, esőerdők és a Petén régió maja romvárosai, köztük Tikal határozzák meg. Gazdaságában a kávé, a banán, a cukor, a textilipar, a kereskedelem és a turizmus jelentős.

Honduras

Honduras Közép-Amerika északi részén, a Karib-tenger és a Csendes-óceán között helyezkedik el. Fővárosa Tegucigalpa. Területének nagy részét hegyvidékek és trópusi erdők borítják.

A mezőgazdaság, a feldolgozóipar, a textilgyártás, a kávétermelés és a turizmus fontos szerepet tölt be. A Karib-tengeren fekvő Bay-szigetek népszerű búvár- és üdülőhelyek.

Nicaragua

Nicaragua Közép-Amerika legnagyobb területű országa. Fővárosa Managua. Területén vulkánok, esőerdők, tavak és két óceáni partvidék található; legnagyobb tava a Nicaragua-tó.

Gazdaságában a mezőgazdaság, a szarvasmarha-tenyésztés, a kávé, a cukor, a textilipar és a turizmus fontos. A vulkáni tájak, a gyarmati városok és a Karib-tenger kevésbé beépített térségei turisztikai szempontból is jelentősek.

Panama

Panama a két amerikai kontinens közötti földhídon fekszik, fővárosa Panama City. Az ország legfontosabb létesítménye a Panama-csatorna, amely az Atlanti- és a Csendes-óceán között biztosít hajózási kapcsolatot.

Gazdasága a csatornára, a hajózásra, a logisztikára, a pénzügyre, az ingatlanpiacra és a turizmusra épül. Panama trópusi erdőkkel, szigetekkel és hosszú karibi, illetve csendes-óceáni tengerpartokkal is rendelkezik.

Karib-térség

Antigua és Barbuda

Antigua és Barbuda két fő szigetből és kisebb szigetekből álló karibi állam. Fővárosa Saint John’s. Gazdaságának középpontjában a tengerparti turizmus, a hajózás és a szolgáltatások állnak.

A szigeteket számos öböl, korallzátony és homokos strand jellemzi. Antigua különösen népszerű a vitorlázás és a tengerparti üdülés kedvelői körében.

Bahama-szigetek

A Bahama-szigetek több száz szigetből és szigetecskéből álló ország az Atlanti-óceán nyugati részén. Fővárosa Nassau, amely New Providence szigetén található.

A gazdaság legfontosabb ágazata a turizmus, emellett a pénzügyi szolgáltatások és a hajózási ipar is jelentős. A kristálytiszta víz, a korallzátonyok és a fehér homokos strandok miatt a szigetcsoport népszerű üdülőhely.

Barbados

Barbados a Kis-Antillák keleti részén található szigetország, fővárosa Bridgetown. A brit gyarmati múlt erősen érződik nyelvében, intézményeiben és kulturális hagyományaiban.

Gazdaságában a turizmus, a pénzügyi szolgáltatások, a cukornádtermesztés és a könnyűipar fontos. A sziget fejlettebb infrastruktúrával rendelkezik, és kulturális fesztiváljai is jelentősek.

Dominika

Dominika a Kis-Antillák egyik hegyvidéki szigetállama, fővárosa Roseau. Nem szabad összetéveszteni a Dominikai Köztársasággal.

Az országot sűrű esőerdők, folyók, vízesések és vulkáni eredetű természeti képződmények jellemzik. Turizmusa elsősorban a természetjárásra, a búvárkodásra és az ökoturizmusra épül.

Dominikai Köztársaság

A Dominikai Köztársaság Hispaniola szigetének keleti részén fekszik, nyugati szomszédja Haiti. Fővárosa Santo Domingo, amely Amerika egyik legrégebbi európai alapítású városa.

Gazdaságában a turizmus, a mezőgazdaság, a bányászat, a feldolgozóipar és a szolgáltatások meghatározók. Karibi üdülőhelyei, trópusi partjai és történelmi városközpontjai nemzetközileg is ismertek.

Grenada

Grenada a Kis-Antillák déli részén fekvő szigetország, fővárosa Saint George’s. A fősziget mellett több kisebb sziget is az államhoz tartozik.

A „fűszerszigetként” is ismert országban fontos a szerecsendió, a kakaó és más trópusi növények termesztése. A turizmus a strandokra, a búvárkodásra, a hegyvidéki tájakra és a gyarmati építészetre épül.

Haiti

Haiti Hispaniola szigetének nyugati részén található, fővárosa Port-au-Prince. A lakosság többsége afrikai származású, a hivatalos nyelvek a francia és a haiti kreol.

Haiti történelme a rabszolgaság elleni forradalom és a függetlenség kivívása miatt különösen jelentős. Az ország komoly gazdasági, társadalmi és természeti kihívásokkal küzd, miközben kulturális öröksége, zenéje, művészete és történelme kiemelkedő.

Jamaica

Jamaica a Karib-tenger egyik legnagyobb szigete, fővárosa Kingston. A szigetet világszerte összekapcsolják a reggae zenével, Bob Marley örökségével és a jamaicai sportolókkal.

Gazdaságában a turizmus, a bauxitbányászat, a mezőgazdaság és a szolgáltatások jelentősek. Jamaica tájai a hegyvidéki erdőktől és vízesésektől a trópusi strandokig változnak.

Kuba

Kuba a Karib-térség legnagyobb szigete, fővárosa Havanna. Az ország történelmét a spanyol gyarmati korszak, az 1959-es forradalom és az Egyesült Államokkal fennálló hosszú politikai konfliktus egyaránt meghatározza.

Gazdaságában a turizmus, a cukornád, a dohány, a nikkel, az egészségügy és a gyógyszeripar fontos. Havanna történelmi városközpontja, Kuba zenei hagyományai és tengerparti üdülőhelyei jelentős turisztikai vonzerőt képviselnek.

Saint Kitts és Nevis

Saint Kitts és Nevis két szigetből álló kis karibi állam, fővárosa Basseterre. Terület és népesség alapján a világ egyik legkisebb szuverén országa.

A vulkáni eredetű szigetek gazdaságában a turizmus, a szolgáltatások és a pénzügyi ágazat dominál. A tájat zöld hegyek, trópusi erdők és tengerparti üdülőövezetek jellemzik.

Saint Lucia

Saint Lucia a Kis-Antillák szigetláncának része, fővárosa Castries. Legismertebb természeti látványosságai a Pitonok, vagyis a tengerből kiemelkedő vulkáni hegycsúcsok.

Gazdasága elsősorban a turizmusra, a mezőgazdaságra és a szolgáltatásokra épül. A sziget népszerű a természetjárók, a búvárok és a trópusi üdülést keresők körében.

Saint Vincent és a Grenadine-szigetek

Saint Vincent és a Grenadine-szigetek több szigetből álló karibi ország, fővárosa Kingstown. A fősziget hegyvidéki és vulkanikus, míg a Grenadine-szigetek kisebb, turisztikailag fontos szigetekből állnak.

A gazdaságban a turizmus, a mezőgazdaság és a halászat játszik szerepet. A szigetek különösen kedveltek a vitorlázók, a búvárok és a nyugodtabb karibi úti célokat keresők körében.

Trinidad és Tobago

Trinidad és Tobago két fő szigetből álló ország Dél-Amerika északi partjai közelében. Fővárosa Port of Spain. Trinidad gazdasága jelentős kőolaj- és földgázkészletekre épül.

Az energiaipar mellett a vegyipar, a feldolgozóipar, a szolgáltatások és a turizmus is fontos. Az ország kulturálisan sokszínű, karneválja és calypsozenéje nemzetközileg is ismert.

Közös jellemzők és különbségek

Térség	Jellemző országok	Főbb sajátosságok
Északi régió	Kanada, Egyesült Államok	Mérsékelt és sarkvidéki éghajlat, fejlett ipar és technológia
Mexikó	Mexikó	Latin-amerikai kultúra, nagyvárosok, ipari termelés és turizmus
Közép-Amerika	Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama	Vulkánok, trópusi erdők, maja örökség, mezőgazdaság és ökoturizmus
Nagy-Antillák	Kuba, Jamaica, Haiti, Dominikai Köztársaság	Nagy szigetek, gazdag zenei és történelmi kultúra, turizmus
Kis-Antillák	Antigua és Barbuda, Barbados, Dominika, Grenada, Saint Lucia, Saint Vincent és a Grenadine-szigetek, Saint Kitts és Nevis, Trinidad és Tobago	Kis szigetállamok, strandturizmus, vulkáni tájak és szolgáltatások
Bahama-térség	Bahama-szigetek	Atlanti-óceáni szigetvilág, tengeri turizmus és pénzügyi szolgáltatások

Észak-Amerika tehát nem egységes régió, hanem egymástól jelentősen eltérő területek együttese. Kanada és az Egyesült Államok a fejlett, magas technológiájú gazdaságokat képviselik, Mexikó és Közép-Amerika erős latin-amerikai kulturális térséget alkot, a Karib-szigetek pedig elsősorban szigetvilágukra, turizmusukra és különleges történelmi-kulturális örökségükre építenek.